2018년 tvN에서 방영된 미스터선샤인은 최종회 시청률 18.1%를 기록하며 케이블 드라마 역사에 한 획을 그었습니다. 구한말 조선이라는 무거운 시대를 배경으로 했음에도, 왜 이토록 많은 시청자들이 마지막 회까지 눈을 떼지 못했을까요? 저 역시 첫 방송 당시 "로맨스 사극 하나 또 나왔네" 정도로 가볍게 시청하기 시작했다가, 어느새 매주 토일을 손꼽아 기다리는 제 모습을 발견했습니다. 특히 유진 초이가 미국 군복을 입고 한성 거리를 걷는 첫 장면에서부터, 이 드라마가 단순한 멜로가 아니라는 걸 직감했습니다.
다섯 주인공과 얽힌 운명, 각자가 선택한 조선
미스터선샤인의 핵심은 계급도, 국적도, 과거도 완전히 다른 다섯 인물이 '조선'이라는 하나의 키워드로 엮이는 군상극 구조에 있습니다. 여기서 군상극이란 한 명의 주인공이 아닌 여러 인물의 시선과 서사가 동등하게 교차하며 전개되는 드라마 형식을 의미합니다. 이병헌이 연기한 최유진(유진 초이)은 신미양요 당시 노비 신분에서 벗어나 미국으로 건너가 해병대 장교가 된 인물입니다. 그는 자신과 부모를 버린 조선을 증오하면서도, 한성에 다시 돌아와 고애신을 만나면서 점차 자신의 정체성을 다시 정의하게 됩니다.
김태리가 연기한 고애신은 양반가의 규수이자 비밀 저격수라는 이중적 캐릭터로, 당시 여성 독립운동가들의 상징적 존재로 그려집니다. 저는 애신이 한복을 곱게 차려입고도 몰래 총을 들고나가는 장면을 보며, 단순한 걸크러시가 아니라 "이 시대에 이렇게까지 해야 했던 여성"이라는 현실감에 목이 꽉 막혔습니다. 유연석의 구동매는 백정 출신으로 일본 세력과 연결되었지만, 애신을 향한 일편단심으로 결국 조선을 위해 피를 흘리는 모순적 존재입니다. 변요한의 김희성은 유진 부모를 죽인 양반 집안의 아들이지만, 죄를 도피하지 않고 의병 편에 서며 속죄와 사랑을 동시에 선택합니다. 김민정의 쿠도 히나는 친일파 이완익의 딸이지만 아버지와 대립하며, 호텔 글로리의 여 사장으로서 정보와 권력을 쥔 채 유진에게 묘한 호감을 드러냅니다.
이 다섯 인물의 관계는 단순한 사랑의 삼각관계를 넘어섭니다. 중반부에서 유진, 동매, 희성 세 남자가 애신을 사이에 두고 서로를 견제하면서도 이상한 동지애를 쌓아가는 과정은, 조선이 무너져가는 현실 앞에서 결국 같은 방향을 바라보게 되는 아이러니를 보여줍니다(출처: 한국콘텐츠진흥원). 저는 특히 구동매가 피투성이가 된 채로도 애신만은 어떻게든 살리려 몸을 던지는 장면에서, 보는 제 쪽이 오히려 부끄럽고 작아지는 느낌을 받았습니다.
흥행 요소와 비극적 결말, 로맨스 너머의 조선 서사
미스터션샤인이 케이블 최고 시청률을 기록한 이유는 복합적입니다. 우선 김은숙 작가와 이응복 PD라는 '태양의 후예', '도깨비' 콤비의 차기작이라는 기대감이 컸고, 구한말 의병운동이라는 다소 덜 조명되던 역사적 배경을 감성적으로 조명했습니다. 여기서 의병운동이란 1895년 명성황후 시해 이후 본격화된 민간 자발적 항일 무장투쟁을 의미하며, 주로 양반 유생과 평민, 심지어 노비와 백정까지 참여한 저항 운동입니다. 드라마는 이 무명 의병들의 복합체로 캐릭터를 구성하며, 역사책에 크게 기록되지 않은 민초들의 이야기를 전면에 세웠습니다.
영상미와 미장센도 큰 몫을 했습니다. 영화 같은 촬영과 시대 의상, 색감 등에서 높은 완성도를 보였고, OST 역시 극의 감정선을 극대화했습니다. 다만 이러한 완성도 높은 비주얼이 오히려 "눈부시게 잘 만든 감성 필터 속의 조선"이라는 인상을 주기도 했습니다. 저는 인물들의 대사가 너무 세련되고 문학적으로 다듬어져 있어서, 냉정하게 생각하면 그 시대 현실에서 과연 저런 말들이 정말 입 밖으로 나올 수 있었을까 싶은 거리감을 느꼈습니다. 의병과 민초들의 피비린내 나는 현실을 다루면서도, 주요 인물들 주변은 지나치게 낭만적으로 포장된 느낌이 있었습니다.
드라마의 핵심 흥행 요소는 다음과 같이 정리할 수 있습니다.
- 한 여인과 세 남자의 멜로에 의병·항일 서사를 결합한 이중 구조
- 계급·국적·이념이 다른 5인 군상극의 입체적 캐릭터
- 구한말 개화기와 의병운동이라는 역사적 배경의 감성적 조명
- 영화급 촬영과 시대 미장센의 높은 완성도
- 김은숙·이응복 콤비라는 작가·연출 파워
결말은 전형적인 비극 구조입니다. 유진 초이는 열차 마지막 칸에 홀로 남아 애신 일행의 탈출 시간을 벌어주다 일본군의 집중 사격을 받으며 사망합니다. 구동매는 야쿠자와 일본 세력을 배신하고 애신을 지키기 위해 싸우다 길바닥에서 칼에 찔려 죽습니다. 김희성은 매국노들의 실상을 후대에 남기기 위해 익명 신문을 만들다 고문 도중 사망하고, 쿠도 히나는 글로리 호텔에 폭탄을 설치해 일본군과 함께 폭사합니다. 다섯 주인공 중 유일하게 고애신만 살아남아 만주로 향하는 열차에 오르며, 독립운동을 이어갈 암시를 남깁니다(출처: 문화체육관광부).
저는 열차 위에서 애신이 울부짖는 장면을 이미 각오하고 봤는데도, 막상 유진이 마지막까지 손을 놓지 않고 객차를 끊어내는 순간 숨이 멎는 느낌이었습니다. 구동매, 희성, 히나까지 모두 제자리에서 죽음을 맞이하고 애신 혼자 살아남는 이미지는 전형적인 새드엔딩이지만, 이상하게 절망스럽지만은 않았습니다. 오히려 "누군가는 이렇게 죽어가야, 누군가는 살아서 싸움을 이어갈 수 있었겠구나"라는 생각이 들었습니다.
다만 이 드라마가 가진 한계도 분명합니다. 인물들의 감정과 로맨스 서사는 세밀하게 파고들면서, 정작 그들이 몸 던진 의병운동의 노선이나 조직, 전략, 계급 간 갈등 같은 부분은 상대적으로 흐릿하게 처리됩니다. 그래서 '조선을 위해 싸운 사람들이 있었다'는 감정은 크게 남는데, "그 싸움이 어떤 방식과 사상 위에서 진행됐는지"에 대한 이해는 생각보다 깊게 남지 않습니다. 또한 일본 제국주의의 폭력성은 보여주면서도, 일본인 캐릭터 중 일부를 지나치게 스타일리시하게 그리거나, 조선 내부의 모순과 책임을 끝까지 밀어붙이지 않는 느낌도 있었습니다.
미스터선샤인은 개인 로맨스의 결말로 보면 분명 새드엔딩이지만, '조선'이라는 더 큰 서사로 보면 "계속된다"는 열린 엔딩에 가깝습니다. 살아남은 애신과 동지들이 만주로 향해 독립운동을 이어갈 암시를 남기고, 죽은 인물들의 희생은 훗날 독립으로 이어지는 밑거름으로 해석됩니다. 저는 엔딩 크레디트가 올라갈 때, 슬픈데 묘하게 애국심이 솟구치는 묘한 감정 상태가 됐고, 한동안 OST만 반복 재생하며 장면들을 곱씹었습니다. 결국 이 작품은 "로맨스를 빌려서 조선을 이야기한 드라마"로 제 안에 남아 있습니다. 역사 드라마라기보다 "역사를 빌려온 멜로드라마"에 가깝고, 그 감동만큼의 비판적 거리 두기도 필요하다고 봅니다.
참고: 드라마 미스터션샤인